L’auteur nous plonge dans l'univers des espions et des services secrets russes. Le roman suit Kalitine, un chimiste soviétique ayant créé un poison parfait—mortel, instantané et intraçable—qui déserte à l'Ouest lors de l'effondrement de l'URSS. Vingt ans plus tard, le lieutenant-colonel Cherchniov est chargé d'éliminer le traître avec sa propre création, déclenchant une traque haletante. À travers une prose brillante, Lebedev explore des thèmes profonds tels que la nature du bien et du mal, les relations entre le créateur et sa créature, ainsi que les dilemmes éthiques entre science et morale. Ce roman captivant interroge les conséquences des choix individuels dans un contexte politique complexe.