Petite sirène, soldat de plomb, faux col, empereur, canard, bergère... Les héros de ces contes sont bien différents, mais presque tous doivent affronter de terribles épreuves avant de connaître un sort meilleur. Si Andersen récompense les qualités de coeur, il ne manque pas d'épingler avec humour le mensonge, le ridicule ou la vanité. Ni fées ni carrosses dans ces récits - le merveilleux s'installe dans le quotidien et le transforme pour notre plus grand plaisir.