Une petite fille qui a été critiquée, ignorée, maltraitée ou étouffée par une mère malaimante devient une adulte qui pense ne jamais être digne d'être aimée, ne jamais être assez intelligente, assez jolie ou assez bien pour mériter la réussite et le bonheur. « Parce que si tu étais vraiment digne de respect et d'affection, murmure une voix en elle, ta mère en aurait eu pour toi. » S'appuyant sur les témoignages des patientes, rencontrées au cours de sa longue pratique de thérapeute, Susan Forward propose dans cet ouvrage : d'apprendre à reconnaître les cinq types de mères mal-aimantes