Conseil secret, espions, boîtes à déchiffrer… Depuis le Moyen Age, tout un arsenal a été mis en place afin de dissimuler certaines informations que seuls les cercles proches du pouvoir étaient tenus de connaître.Dans cette histoire de l’art de gouverner, on a pris l’habitude de faire de Machiavel le grand prince. Il n’en est rien. Et c’est bien davantage le XVIIe siècle qui a inventé la raison d’État. Puis, avec l’émergence, au XVIIIe siècle, du libéralisme fondé sur la publicité et l’idée que le citoyen doit être averti des agissements de ses gouvernants, les démocraties ont légalisé de véritables services de renseignements.Mais la frontière est parfois mince entre le secret-défense légitime et l’action illégale clandestine, comme en témoignent les nombreux scandales qui ont secoué la République française.