Au mois de juin 1816, sur les rives du lac de Genève, Mary Shelley et ses amis cherchent à tromper l'ennui dans le chalet où la pluie les contraint à rester enfermés. Jeux de société, romans «terrifiants» à la mode, tout y passe, jusqu'à ce que Lord Byron leur suggère d'écrire, à leur tour, une «histoire de fantômes». Ainsi naquit Frankenstein, le récit d'un savant trop audacieux, incapable de maîtriser le monstre qu'il avait créé. Traduit dans des dizaines de langues, adapté plus de quarante fois au cinéma, ce roman écrit par une jeune fille de dix-neuf ans allait connaître un succès mondial. À l'instar de Don Juan et de Faust, le «hideux rejeton» de Mary Shelley s'est hissé au rang de mythe, donnant ainsi à la littérature d'épouvante ses lettres de noblesse.