Le prince est là pour commander et les sujets pour obéir. Qu'arrive-t-il si le prince est défaillant ? L'intérêt d'un pouvoir venant des dieux -ou de Dieu- est de lever cette hypothèque.Dans ce récit qui va d'Auguste à Justinien, de 27 av.J.-C. à 529 de notre ère, Lucien Jerphagnon démonte, avec son talent et son humour habituels, les rouages de l'idéologie et du pouvoir dans la Rome impériale. À travers la naissance, l'évolution et les déboires de cette formidable machine à faire les dieux, il dresse, sur plus de cinq siècles, une formidable fresque historique des hommes comme de la pensée, dialogue sans cesse renouvelé entre le divin, le philosophique et le politique.