« «Qu'y a-t-il dans cette boîte ? - Des formules sacrées, des objets religieux, me répondit-il d'un air gêné. La Kumari ne s'en sépare jamais. C'est de là que viennent en en partie ses pouvoirs.» ».Leur territoire, niché dans la vallée de Katmandou, au Népal, ne fait pas plus de 500 km2. Pourtant, les Néwar ont créé l'une des civilisations les plus brillantes de l'Himalaya. Sur fond de tambours aux pouvoirs divins, ils honorent des enfants-dieux et passent le plus clair de leur temps à célébrer des rituels domestiques. L'ethnologue Gérard Toffin les fréquente depuis plus de quarante ans. Dans le sillage du Tristes Tropiques de Claude Lévi-Strauss, il raconte ce peuple fascinant en butte à la modernité.