Le 1er novembre 1911, près de Tripoli, en Libye, le lieutenant Giulio Gavotti se penche hors de son monoplan et laisse tomber plusieurs grenades à main sur les cibles qu'il survole. L'une des tactiques militaires les plus dévastatrices du XXe siècle est née : le bombardement aérien. De l'invention de la bombe par les Chinois au VIIe siècle jusqu'à Hiroshima, en passant par les guerres coloniales et mondiales, Sven Lindqvist raconte la brutalisation de nos sociétés, les fantasmes de destruction et la tentative, par le bombardement, de mettre à distance les victimes et leurs souffrances, d'envisager une guerre "sans émotion", où ce seraient finalement les robots et les drones qui livreraient combat. Impressionnant d'érudition, s'appuyant sur une multitude de sources diverses, son livre dévoile les intrigues cachées derrière les développements technologiques, les stratégies militaires et le droit international, tout en proposant, grâce à sa construction originale, une singulière expérience littéraire.