Ce roman est un voyage dans le temps, une promenade extraordinaire dans le zoo de Rome bâti au début du XXe siècle au beau milieu de l'Antique. En découvrant l'évolution de ce parc et de ses pensionnaires, c'est toute l'histoire de l'Italie de 1911 à nos jours que l'on revisite. Avec pour compagnons, parmi les passionnants témoins de ce siècle : un marchand d'animaux, un architecte presque fou mais tout à fait génial, une jeune directrice de la communication, un vétérinaire sans scrupules, un flâneur missionné par un pays lointain, un gardien triste et un tamanoir devenu soudain la star des lieux. Sans oublier Mussolini, le pape et même Salman Rushdie.