Périphérie de Milan, années soixante. Alberta, une jeune vendeuse, est retrouvée morte. Au même moment, à sa sortie de prison, Duca Lamberti est contraint daccepter le premier travail quon lui propose : condamné pour avoir euthanasié une femme en phase terminale, cet ancien médecin est appelé par un riche industriel pour désintoxiquer son fils alcoolique. Les deux événements ne tardent pas à s'entremêler lorsque Lamberti découvre que le jeune homme s'est mis à boire parce qu'il se croit coupable de la mort de la jeune fille...