L'histoire du XXᵉ et du début du XXIᵉ siècle demeure impénétrable si l'on ne comprend pas ce qui a découlé de la production, de la consommation et du transport du pétrole et du gaz. Si la Grande-Bretagne s'est hissée au sommet pendant l'ère du charbon, si les États-Unis ont dominé celle du pétrole et du charbon, la nouvelle ère énergétique qui dépend des métaux et des minerais appartiendra à la Chine. Quant à l'Union européenne, les énergies vertes seront pour elle le moyen d'échapper au monde fossile qui a tant contribué à l'affaiblir. Pour répondre aux problèmes spécifiques que la révolution énergétique va engendrer, les gouvernements devront décider des risques simultanés qu'il leur faudra prendre selon différentes échelles de temps. Comment les démocraties pourront-elles se maintenir tandis que les bras de fer attendus sur le changement climatique et la consommation d'énergie les déstabiliseront ? Telle est la question politique de la décennie qui vient. Géopolitique, économie, politique et démocratie, ainsi s'ordonne le magistral exposé de ce livre qui dévoile l'histoire matérielle, souvent négligée, de nos continents, de la Première Guerre mondiale aux attentats du 11 septembre, de l'émergence de l'État islamique à la guerre en Ukraine.