1918. Une nouvelle ère prospère s'annonce à La Nouvelle-Orléans : c'est la naissance du jazz et la construction de l'Industrial Canal. Mais les meurtres commis par l'« homme à la hache » viennent bousculer la vie des habitants. Un détective, ancien vétéran, traumatisé par les combats, un cornettiste de génie aux activités douteuses, et une matrone de la mafia italienne. Leur quête les mènera jusqu'aux portes de la folie. À La Nouvelle-Orléans, ville bâtie sur des marais, rien ne reste enfoui bien longtemps.