En 1860, un pasteur américain, Simeon Pease Cheney, a noté les sons que les gouttes de la pluie faisaient retentir sur l'herbe et les petits sentiers du jardin de son presbytère. Après sa mort, la fille qu'il a reniée fait publier, sur ses pauvres deniers de professeur de chant et de violoncelle, le livre de son père. En 1893, Dvorák, lisant cette oeuvre, écrit son quatuor à cordes n°12.