Le premier tome de cette saga historique redonnant vie à Catherine Ire, une femme au destin fulgurant, s'ouvrait en mai 1727, à neuf heures du soir. Catherine, au cours des premières heures de son agonie, égrenait les souvenirs de ses jeunes années jusqu'à son mariage avec Pierre le Grand. À neuf heures du matin, le lendemain, toujours allongée sur son lit de mort, entourée de sa cour, l'impératrice poursuit son monologue intérieur. Elle se remémore la seconde partie de sa vie au coeur du pouvoir, de son union à un tsar violent et instable à sa propre accession au trône en tant que première impératrice de Russie alors que, tout autour, les guerres grondent.