La fin du voyage approche...

Le long voyage, l'épopée d'Ayla et Jondalar, " enfants de la Terre ", s'achève. La femme aux cheveux d'or et le géant blond ont chacun quitté leur clan, poussés par l'esprit d'aventure, et ont parcouru les immenses steppes du continent européen à l'ère glaciaire, parmi les peuples vivant de chasse et de cueillette et n'ayant jamais vu d'animaux apprivoisés. C'était il y a entre 25 000 et 35 000 ans.
Quand Ayla et Jondalar parviennent à l'emplacement de la neuvième caverne, celle de la tribu des Zelandonii où Jondalar a été élevé (situé dans ce qu'on appellera des millénaires plus tard le Périgord), l'accueil est plutôt mitigé. La tribu fête Jondalar comme un héros mais se méfie de sa compagne. Ayla mesure mieux que jamais l'écart qui sépare le peuple de Jondalar des membres du clan de l'ours Brun, où elle a grandi. Prenant conscience du rôle qu'elle est appelée à jouer dans la destinée des Zelandonii, la jeune femme devra lutter pour faire admettre que ceux qu'on traite de " têtes plates " sont aussi des hommes, différents mais aussi semblables.