Stefan Volker, grand espoir allemand du 800 mètres, est envoyé sur le front de l’Est durant la Seconde Guerre mondiale. Cinq ans plus tard, Julius Henckel, son entraîneur, part à sa recherche dans une Allemagne en ruine. Volker est bien vivant mais il a perdu un bras et vend désormais des journaux à la gare de Munich sous un faux nom. Pire que la mutilation physique, Volker est un homme brisé par toutes les horreurs qu’il a vécues pendant la guerre. Ce livre raconte comment son entraîneur va tout faire pour le ramener à la vie. Mais peut-on aider un homme malgré lui ?