Dans une cité dystopique totalitaire, bâtie autour des halles, la seule nourriture disponible est la viande humaine des cadavres et des criminels, échangeable contre des tickets. Interdits de parler ou de se réunir, les habitants, affamés permanents, ne cherchent qu'une chose : obtenir de la viande, par tous les moyens, légaux ou non. Mais le moindre écart est fatal, et puni d'abattage par la police, car il faut bien livrer les bouchers en viande fraiche...Après avoir percé à jour le fonctionnement de la cité, et menacé d'être lui-même abattu, le narrateur fuit et de?couvre l'existence de socie?te?s pacifiques a` l'exte?rieur des enceintes de la ville, où les gens se parlent, s'aident, s'aiment, se marient... Une seule condition pour y vivre : renoncer a` la viande humaine.