Il y a ceux qui y débarquent, s'y précipitent, s'y abandonnent. Il y a ceux qui en reviennent, désillusionnés. New York, la ville où chacun a sa chance... Orphelin issu d'une famille fortunée, Jimmy Herf est contraint de devenir journaliste - George Baldwin, avocat, enrichit son cabinet grâce à une juteuse affaire de dommages-intérêts - Joe Harland, qu'on surnommait le «Sorcier de Wall Street», est fauché et alcoolique, tandis que la petite Ellen devient une comédienne à succès et prend un amant. Au début du vingtième siècle, les destins de ces personnages se croisent ou s'entrechoquent. Tous sont emportés par le tumulte incessant de Manhattan, tous y inscriront à leur manière leur histoire.