En janvier 1926, Thomas Mann séjourne à Paris pendant neuf jours, où il est accueilli comme un grand « émissaire de l'esprit allemand ». Il y rencontre des personnalités singulières, prononce des discours, noue des relations. Filant d'un rendez-vous à l'autre à travers une Paris « scintillante de lumières et de publicités », Mann se confronte à des écrivains, activistes et intellectuels cherchant à construire un futur de paix.Compte rendu parisien fait se côtoyer les problématiques d'une époque - dont la réconciliation entre la France et l'Allemagne, l'affrontement entre démocratie et nationalismes - et des pages de mondanités loquaces et amusées. D'une plume prodigieuse, l'auteur évoque des pans de traditions culturelles et interroge la relation ambiguë entre littérature et politique.