Célébrés dans toutes les grandes civilisations depuis l'âge de pierre, hiboux et chouettes ont quelque chose de captivant, de contradictoire aussi. Créatures nocturnes dotées d'une aura magique, elles sont souvent associées aux oiseaux de mauvais augure, aux messagers volants de l'au-delà. Mais ces rapaces à la large tête curieuse, aux yeux réfléchissants et à l'air vénérable, possèdent aussi une familiarité rassurante dans notre imaginaire collectif. Que l'on pense à la chouette d'Athéna, si pleine de sagesse, ou à la loyale compagne d'Harry Potter, Hedwige. Si proches de nous à certains égards, ils en deviennent presque humains.John Lewis-Stempel nous raconte leur histoire, ancienne de plus de 50 millions d'années, au fil de pages magnifiquement illustrées où l'on a plaisir à retrouver ses talents de conteur et d'observateur émerveillé. Une histoire naturelle et culturelle qui déploie, plume à plume, les facettes d'un des animaux les plus populaires du monde vivant.