Jeune orpheline normande ayant la charge de ses deux frères, Denise vient chercher à Paris le secours d'un oncle qu'elle ne connaît pas. Mais celui-ci peine à lui trouver un travail, car sa boutique subit la concurrence féroce du Bonheur des Dames. Subjuguée par les vitrines fastueuses de ce grand magasin, Denise décide d'y tenter sa chance. Dans cet univers cruel, la jeune femme parviendra-t-elle à être reconnue et respectée ? Résistera-t-elle aux charmes du patron, commerçant impitoyable et redoutable séducteur ?Onzième volume de la série des Rougon-Macquart, ce roman donne à voir les mutations du commerce et de la société sous le Second Empire. Et le lecteur du XXIe siècle de penser que, à l'heure de la vente en ligne, les combats restent les mêmes.