Habité par un grand désir d’approcher la nature des oiseaux, l’être humain aspira lui aussi à accéder à l’art du vol.
En à peine deux siècles, du simple ballon à la station spatiale internationale, les inventeurs conçurent d’incroyables machines volantes. Du globe des frères Montgolfier (ère aérostatique) aux premiers aéroplanes à ailes fixes de Clément Ader ou des frères Wright, des avions gros porteurs ou supersoniques (ère aéronautique), aux fusées et vaisseaux spatiaux (ère astronautique) hissant en orbite Youri Gagarine (1960) et, plus récemment, Thomas Pesquet, les frontières de l’exploration de la troisième dimension n’ont cessé d’être repoussées.
Si l’histoire des sciences et des techniques reste surtout l’apanage de l’univers masculin, il n’en demeure pas moins que les femmes – aéronautes, aviatrices, pilotes de ligne ou de chasse et pros du looping, infirmières parachutistes et même hôtesses de l’air, ou encore astronautes recrues des grandes agences spatiales – ont aussi pris une belle part dans cette ascension.
Dès la Révolution, citoyennes « plus légères que l’air », Jeanne Labrosse ou Sophie Blanchard, prendront la nacelle d’assaut. En pleine Belle Époque, la baronne de Laroche décolle dans le « plus lourd que l’air ». Garçonnes des années folles sans corset, Adrienne Bolland puis Amélia Earhart courent les grands raids. Et après guerre et jusqu’à nos jours, les aviatrices gagneront peu à peu leurs galons professionnels. Sortant de l’atmosphère, les premières filles de la Voie lactée Valentina Tereshkova, Claudie Haigneré ou la record woman Peggy Whitson comptent aujourd’hui parmi les dames étoilées qui ont fait leur ronde autour de la Terre.
À travers cette aventure passionnante, vous découvrirez autant d’univers selon les époques et de portraits de ces Extraterriennes qui se sont affranchies de la gravité pour l’amour du ciel et de la science.