Rédigé en 1921, au lendemain du premier conflit mondial, cet essai expose la manière dont naissent et se propagent les rumeurs et les fausses nouvelles de la guerre et, bien sûr, la façon dont elles sont sciemment fabriquées et exploitées. Il aborde ainsi ce qu'il appelle "la psychologie du témoignage", dans lequel se mêlent nécessairement le vrai et le faux. Marquée par l'exigence de pluridisciplinarité de l'auteur dans d'autres domaines, cette leçon de méthodologie historique apparaît indispensable à l'heure où la désinformation constitue l'une des principales armes de la guerre moderne. Les erreurs s'avèrent riches d'enseignement. Car l'imposture et les légendes ont parfois été les terreaux de hauts faits historiques.