« Il fallait écrire ce livre [...] pour garder la trace des luttes et des accomplissements des peuples noirs, de leurs persécutions et de leurs révoltes contre ces persécutions », écrit Nancy Cunard en ouverture de l'Anthologie noire. Son intuition singulière fut de documenter les violences infligées aux Noirs tout en célébrant d'un même geste les cultures héritées d'Afrique à travers le monde. Pour ce faire, ce livre sans équivalent multiplie les types de sources (iconographie, archives, articles de presse, témoignages, extraits d'ouvrages, photographies, discours politiques, tracts, poèmes ou encore chansons), les points de vue (Amérique, Afrique, Europe) et les contributeurs (historiens, anthropologues, militants, artistes, poètes...).