Blessé lors de la Première Guerre mondiale, Gaston a perdu la mémoire et vit depuis des années dans un asile où on l'emploie comme jardinier. Alors que plusieurs familles revendiquent sa filiation, Gaston se trouve confronté à des êtres qui tentent de ranimer sa mémoire en lui montrant des objets, en lui racontant des anecdotes de son passé. Le voile opaque de l'amnésie se déchire peu à peu, lui dévoilant l'enfant qu'il aurait été, mais dont la personnalité lui déplaît fortement...Cette pièce de 1937, qui marque une étape décisive dans l'oeuvre d'Anouilh, au regard de la critique comme à ses propres yeux, pose la question de la fuite de l'individu : peut-on s'affranchir du passé, être «sans bagage» et se délivrer ainsi du poids de sa propre histoire ?