Martereau constitue une étape de cette recherche d'une substance et d'une forme romanesque nouvelles que Nathalie Sarraute n'a cessé de poursuivre à travers tous ses livres.Martereau a été écrit sur deux plans. D'une part, des mouvements intérieurs ou tropismesD'autre part, l'apparence, le lieu commun. Un narrateur, particulièrement sensible à ces tropismes, les découvre en lui-même et chez ceux qui l'entourent quand surgit l'apparenceMartereau, un vrai « personnage », qui a un nom, des contours nets et précis. Il paraît constitué par une substance qui lui est propre, une substance compacte et stable qui lui donne un « caractère ». Sa simplicité, sa pureté émerveillent le narrateur et éveillent sa nostalgieMais le fait le plus banal - l'achat d'une propriété - provoque un conflit qui oppose Martereau aux autres et le rapproche d'eux. Et, dès lors, une faille se produit dans ce personnage fait d'un seul bloc. Les soupçon s'y introduit. Martereau est-il bien tel qu'il apparaît ? Quelque chose, en lui aussi, se met à bouger, des mouvements pareils à ceux des autres se révèlent en lui aussi et se développent. Un moment la conduite de Martereau apaise les soupçons. Mais le mal est fait - ou peut-être est-ce un bien ? - Martereau, à son tour, s'est désintégré.