En 100 mots, c'est la grande et la petite histoire du mouvement impressionniste que retrace Jean-Jacques Breton. Baptisé ainsi par dérision, l'impressionnisme fut un véritable bouleversement qui amorça un grand tournant vers l'art moderne. Grâce à leur approche si particulière de la touche et de la lumière, les impressionnistes ont voulu non seulement revivifier un art de peindre qui avait fini par s'enliser dans les sujets historiques, mais aussi offrir une manière renouvelée de voir, pour se démarquer de la photographie, d'invention récente, qui rendit obsolète toute reproduction réaliste du monde. A travers le devenir de ce groupe hétérogène, c'est un peu de la société de la seconde moitié du XIXe siècle qui est donné à voir : le Paris rénové d'Haussmann - celui que peint Caillebotte -, ou encore les chemins de fer, source d'inspiration inépuisable de Monet.