«Ce livre comporte huit chapitres. Dans les cinq premiers, je me penche successivement sur les changements dans l'opinion et l'état d'esprit des nations du Vieux Monde - sur la crise de la démocratie impérialiste des États-Unis et sa contrepartie, celle du système russe de domination bureaucratique - sur la révolte des particularismes, surtout dans les pays de la périphérie - sur la modernisation, ses dangers et les difficultés qu'elle rencontre. Dans ces cinq chapitres, j'ai réduit au minimum les allusions à la situation en Amérique latine car j'aborde ce thème, avec plus d'ampleur, dans les trois derniers textes.» Octavio Paz.