Tout près d'une petite ville, les Tuvache et les Vallin, paysans pauvres et tranquilles, vivent côte à côte dans la plus grande harmonie, confondant même, à l'occasion, leurs enfants. Mais quand la riche Mme d'Hubières, qui s'est prise d'affection pour les cadets des deux familles, propose d'en «prendre» un pour l'élever dans l'opulence, rien ne va plus et l'amitié entre les deux ménages vacille. Aux champs est suivi de : Le Papa de Simon, Histoire d'une fille de ferme, Ma femme, Le Retour, Le Divorce, Le Vieux, La Ficelle, Une vendetta, La Main et Le Bonheur. Dossier pédagogique La fiction pour interroger le réel.