« L'amitié est absolument nécessaire à la vie. » Dans l'«Éthique à Nicomaque», Aristote expose, en dix livres, l'accès à la sagesse et au bonheur individuel et collectif. Au coeur de ce projet, se trouvent les livres VIII et IX consacrés à l'amitié. Ni simple expression d'un sentiment de bienveillance ni tendre inclination, l'amitié est une vertu. C'est bien en tant que telle que son étude trouve place dans cette «Éthique», qui cherche à comprendre pour quelles raisons et de quelles façons les hommes sont liés les uns aux autres. Faite de réciprocité, l'amitié véritable donne son sens à la vie et à la société des vivants. Et si l'amitié est une vertu, l'ami, lui, est un bien ; le plus grand bien extérieur que l'homme puisse posséder et, en cela, digne du plus grand soin.