Lemuel Gulliver est chirurgien de marine. Au cours de ses périples, il va découvrir quatre étranges contrées peuplées de bizarres autochtones. Il échoue d'abord sur l'île des Lilliputiens, petits bonshommes bagarreurs d'une quinzaine de centimètres de hauteur, dont la société se divise entre ceux qui ouvrent les oeufs à la coque par le gros bout et ceux qui ne l'entament que par le petit. Après avoir échappé aux Lilliputiens, il débarque chez les géants de Brobdingnag, puis sur le paradis terrestre des Houyhnhnms, et enfin sur l'île volante de Laputa... Dans Les Voyages de Gulliver (1721), récit fantastique à la fois satirique et philosophique, Swift caricature avec humour les travers de la société anglaise, qui sont ceux de toute société humaine.