Dans la petite cité brésilienne d'Itaguaí, le Dr Bacamarte s'intéresse à la santé de l'âme. Les autorités ne se préoccupant aucunement des déments, il décide de fonder un asile d'aliénés. Réunir les fous d'une cité dans un même établissement, folle idée ? À mesure que la Maison Verte accueille de nouveaux pensionnaires, la frontière entre normalité et folie devient de plus en plus floue pour les habitants d'Itaguaí... À travers ce célèbre conte, Machado dénonce avec humour la soumission aveugle face aux hommes de sciences et plus largement face aux hommes de pouvoir.