Dans ses premiers écrits, Baudelaire, enjoué, ironique, pasticheur, se fait tour à tour conseiller financier, amoureux et poétique. Emboîtant le pas de Stendhal et Balzac, ce « Byron habillé par Brummel » cultive une veine buissonnière et brillante, pour percer dans le monde des lettres. Quatre textes de jeunesse : Comment on paie ses dettes quand on a du génie, Choix de maximes consolantes sur l'amour, Conseils aux jeunes littérateurs et La Fanfarlo sont ici rapprochés de poèmes et d'extraits de sa correspondance.
La seule édition de poche qui regroupe quelques textes de jeunesse de Baudelaire et en restitue un portrait surprenant.