1996. Sacha, correspondant dans les Balkans pour Les Nouvelles de l'Europe, s'offre une petite virée en Albanie. Les prochaines secousses partiront probablement du Kosovo... Mais c'est une photo dans un journal qui attire son attention : l'arrestation d'un certain Emilio Stracelli soupçonné d'avoir été un collaborateur d'Ante Pavelic. Ante Pavelic ! Le chef des Oustachis et dirigeant croate  rallié à Hitler en 1941... Ses affidés ne devaient pas être des tendres.  

Fasciné par le visage à la fois fuyant et impérial du prisonnier, par le mystère qui entoure sa véritable identité, le journaliste commence à rassembler les pièces du puzzle. Dans cette enquête à directions multiples, qui le mène d'un côté et de l'autre de l'Adriatique, il n'est pas sans allié.  À commencer par son amie Claudia, talentueuse photographe romaine dont la puissante famille des Biscalti pourrait bien avoir un lien avec son affaire...