Le 8 novembre 1960, le démocrate John Fitzgerald Kennedy devient président des États-Unis en l'emportant face au républicain Richard Nixon. Ce jour ouvre le début d'une nouvelle ère pour l'Amérique, car le 35e homme fort de la Maison blanche est jeune, catholique et, surtout, progressiste. Mais si ce jour est à marquer d'une pierre blanche, en réalité, c'est toute la campagne qui l'a précédé qui est hors normes.
En effet, 1960 occupe une place à part dans l'histoire politique et, plus largement, dans l'imaginaire des Américains. Pour commencer, c'est l'année des premières élections qui entérinent la fin de l'ère Roosevelt et tournent définitivement la page de la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, celles-ci sont éminemment modernes : leur retentissement médiatique dès les primaires est inédit, notamment parce que la télévision fait irruption dans le débat politique pour la première fois. Et, progressivement, les sondages d'opinion se développent, les ordinateurs d'IBM – qui fournissent tendances et projections – entrent en scène.
De plus, le charisme des principaux candidats en lice agite les foules. Tous deux quadragénaires et brillants, ils sont sans conteste les meilleurs de leur génération. Leur seule présence – conflictuelle – paraît ouvrir un nouveau chapitre de l'histoire de l'Amérique. Aujourd'hui encore, au-delà des drames et de la légende, ce combat entre deux géants reste un référentiel.
Georges Ayache, avec le talent qu'on lui connaît, nous faire revivre une année trépidante et essentielle pour l'histoire des États-Unis.