Le directeur de Laguna Perdida donne l’alerte. Tom Hillman, fils d’un riche navigateur, s’est enfui de la maison de redressement. Lew Archer est chargé par la famille de le retrouver. Mais pourquoi les parents, pourtant désespérés, semblent-ils si peu disposés à lui donner les informations dont il a besoin ? Alors qu’ils reçoivent une demande de rançon, tous les éléments de l’enquête semblent converger en direction d’un vieil hôtel. Le détective replonge au cœur du Hollywood d’après-guerre.