Johann Friedrich von Allmen, cultivé, la quarantaine élégante, mène un très faste train de vie. Héritier d'une grosse fortune et collectionneur d'oeuvres d'art, il a accumulé ses dettes au point que certains de ses créanciers s'impatientent... Mais lorsqu'il rencontre la fille d'un riche financier, Allmen sent sa chance tourner : dans sa maison, cinq coupes Art Nouveau ornées de libellules... Et s'il s'en emparait pour régler ses dettes ?