Le conte antillais est né et s'est développé à partir du xvie siècle dans les habitations coloniales. En général, une fois la nuit tombée, le maître, ou « béké » (blanc), autorisait ses esclaves à se réunir afin d'écouter celui qui allait leur raconter des histoires : le conteur.Aux Antilles, le conte, dont les racines provenaient de différents pays d'Afrique, avait comme partout pour fonction principale de distraire et d'amuser. Mais il avait aussi une fonction de résistance, à travers laquelle on pouvait deviner des paroles et des messages interdits. Certains héros et personnages récurrents représentaient les esclaves eux-mêmes, ou bien le maître.