L'anti héros de cette histoire est un jeune ingénieur prussien qui est chargé, dans un petit village reculé de la campagne russe, de moderniser une grosse exploitation agricole en introduisant des méthodes novatrices de travail. Grâce à sa ténacité et à sa compétence, tout semble lui réussir, mais, prisonnier de sa vanité et de son entêtement, il va s'opposer à un brave paysan veule et ivrogne qui, sans le vouloir, le conduira à sa perte. L'orgueil fou de l'allemand et l'entêtement du Russe aboutissent au même résultat final.Un récit en forme de charge qui, au-delà du comique, est une satire virulente des moeurs locales.