Alors que les revenus stagnent et que le coût de la vie augmente pour le commun des mortels, la vie des riches nous est de plus en plus offerte en modèle et en spectacle. D'aussi énormes fortunes, et les inégalités qu'elles génèrent, ont beau être obscènes par leur démesure et menaçantes par le poids qu'elles confèrent aux caprices de quelques individus, nous nous obstinons à penser qu'elles sont légitimes, voire admirables. Dans son roman Chien blanc, Romain Gary nommait «société de provocation» l'ordre social qui encourage une telle outrecuidance et glorifie les prouesses et le mode de vie obscènes des riches, tout en s'aveuglant au dénuement et au ressentiment qu'ils provoquent.