Edith Twyford était une romancière célèbre dans le monde entier pour sa série jeunesse La Clique des six. Une rumeur prétend qu'elle aurait caché dans ses livres des indices, un code à déchiffrer pour percer un obscur secret... Steven Smith est obsédé par Edith Twyford. Enfant, il se trouva en possession d'un exemplaire curieusement annoté d'un de ses livres. Il le fit lire à miss Ile, une de ses professeurs, laquelle fut persuadée que ce volume contenait la clé du mystère. Quelques semaines plus tard, miss Ile disparut dans des circonstances énigmatiques. Devenu adulte, Steven décide enfin d'enquêter sur ce vieux traumatisme et d'élucider le code Twyford. Mais il n'est pas le seul sur cette piste...