Jack Aubrey, capitaine de vaisseau de la Navy, reçoit le commandement de la frégate la Surprise, avec pour mission de convoyer aux Indes un ambassadeur de Sa Majesté britannique. Un voyage houleux s'engage, où les mers comme les terres grouillent de dangers. Pourtant, une opportunité se dessine pour le mythique duo Aubrey-Maturin : une flottille française envoyée pour attaquer la flotte chinoise. Si les deux amis réussissent à intercepter les Français, c'est la gloire assurée. Mais en sont-ils capables ? Réunis en un seul volume, les troisième et quatrième tomes d'une oeuvre pleine de finesse et d'humour au succès mondial.