Barcelone, 1979. Óscar, quinze ans, a l'habitude de s'échapper du pensionnat et d'errer dans la ville. Alors qu'il s'est introduit dans une demeure à l'allure abandonnée, il rencontre un jour Marina qui va briser la solitude de ses escapades quotidiennes. Lorsque la jeune fille l'emmène à la découverte d'une tombe anonyme flanquée d'un papillon noir sur laquelle vient se recueillir chaque jour une femme couverte d'un voile sombre, les deux adolescents décident de mener l'enquête.
D'un jardin d'hiver figé dans le silence aux ruines d'un effrayant théâtre, ils partent à la recherche des mystères du cimetière oublié. Une funeste tragédie s'est autrefois nouée dans les rues de "la Ville des prodiges", et Óscar et Marina vont en réveiller les fantômes...
Mais les héros de Zafón ont l'âge de tous les possibles et des immenses courages. Et se lancent, ici encore, à corps perdu dans une vie plus grande qu'eux, de celles que seule la littérature autorise.