Il y a 150 ans, le 15 avril 1874, ouvre à Paris la première exposition impressionniste. Pour célébrer cet anniversaire, le musée d'Orsay présente quelque 130 oeuvres, et porteun regard neuf sur cette date-clé, considérée comme le coup d'envoi des avant-gardes« Affamés d'indépendance », Monet, Renoir, Degas, Morisot, Pissarro, Sisley ou encoreCézanne ont décidé de s'affranchir des règles en organisant leur propre exposition,en dehors des voies officielles : l'impressionnisme est né. Que s'est-il passé exactementen ce printemps 1874 à Paris, et quel sens donner aujourd'hui à une exposition devenuemythique ? « Paris 1874. L'instant impressionniste » propose de retracer l'avènement d'unmouvement artistique surgi dans un monde en pleine mutatio« Paris 1874 » fait le point sur les circonstances ayant mené ces 31 artistes à se réunir pourexposer ensemble leurs oeuvres. Le climat de la période est celui d'un après-guerre,faisant suite à deux conflits : la Guerre franco-allemande de 1870, puis une violente guerrecivile. Dans ce contexte de crise les artistes repensent leur art et explorent de nouvellesdirections. Un petit « clan des révoltés » peint des scènes de la vie moderne, ou despaysages aux tons clairs et à la touche enlevée, croqués en plein air. Comme le noteun observateur, « ce qu'ils semblent rechercher avant tout, c'est l'impression »Une sélection d'oeuvres ayant figuré à l'exposition impressionniste de 1874 est mise enperspective avec des tableaux et sculptures montrés au même moment au Salon officiel.Cette confrontation inédite permet de restituer le choc visuel des oeuvres alors exposéespar les impressionnistes, mais aussi de le nuancer, par des parallèles et recoupementsinattendus entre la première exposition impressionniste et le Salon. Elle montre ainsi lescontradictions et l'infinie richesse de la création contemporaine en ce printemps 1874,tout en soulignant la modernité radicale de l'art de ces jeunes artistes.