Wang Dong, Kouo Dalou, Lin Taiping et l'Hirondelle sont les quatre brigands du Huabai, ou plutôt quatre larrons de fortune vivant au jour le jour de joyeuses et mémorables aventures, soudés par une grande et extraordinaire amitié. Amateurs d'imprévus comme de vin de Shaoxing, experts en arts martiaux, joueurs, hâbleurs et matamores, leurs exploits se passent autant sur les routes que dans les gargotes contre de mystérieux adversaires - spectres de leurs passés - qui ont nom l'Oiseau-Soleil, le Lion d'or, la Trique ou l'Ecorcheur.