2054 : l'ordre politique américain ne s'est jamais remis de la guerre nucléaire entre les Etats-Unis et la Chine, vingt ans plus tôt. Un nouveau parti politique s'est imposé, qui contrôle les médias mais de moins en moins la rue. Le Président en exercice, prêt à tout pour s'accrocher au pouvoir, s'effondre soudain en plein discours. Il a été assassiné, d'une manière que personne n'aurait crue possible, et qui augure d'un immense danger. Ne sachant comment réagir, la Maison-Blanche tente de dissimuler la vérité, mais les maladresses des officiels provoquent une explosion des protestations aiguillonnées par les théories complotistes. Au même moment l'officier Julia Hunt, fille de feue l'amirale Sarah Hunt, se retrouve sur la sellette pour avoir transmis à un sénateur un peu trop ambitieux un rapport des services secrets sur une avancée scientifique révolutionnaire.