Publié en 1870, À couteaux tirés est le dernier roman de Nikolaï Leskov. C'est aussi un roman prémonitoire, « le prologue d'un cataclysme inéluctable ».Son but est la dénonciation du nihilisme, mouvement émergeant en Russie qui veut détruire la société tsaristeEntre roman policier et drame social, on y suit les péripéties du nihiliste Gordanov et de sa maîtresse, Glafira Bodrostina, qui décident de tuer le mari de cette dernière afin de mettre la main sur ses biens et son argentCe roman foisonnant et baroque frappe par son actualité à travers un éclairage sur la «Russie souterraine», celle qui annonce et prépare les révolutions du siècle suivantIl est le pendant des Démons de Dostoïevski, autre grand roman antinihiliste.