Maria, la fiancée de Carlos, le fidèle serviteur-associé d'Allmen, a été enlevée. Rançon exigée : un tableau de Fantin-Latour. Pour son enquête, Allmen, plus dilettante que jamais, mais flanqué d'un Carlos prêt à tout, élit domicile dans un luxueux hôtel. Au milieu de cette clientèle sournoise et égoïste, il croisera un peintre raté reconverti en restaurateur d'art...