Ruth, professeure à Londres, n’a presque plus de contact avec sa fille Eleanor, toxicomane qui vit dans les bas quartiers. Elle s’en accommode, mais lorsqu’Eleanor a un bébé, Lily, Ruth n’écoute que son instinct et commet un acte ambigu : elle revoit sa fille, mais prend l’enfant avec elle et tente de la couper de sa mère. Au fil des ans, dans ce huis clos familial nimbé de tendresse mais aussi d’angoisses et de culpabilité, trois vies vont se lier et se délier.
 
Dans la veine de Claire Keegan, Susie Boyt met en scène avec une précision redoutable la question cruciale du noyau familial, dans sa douceur et sa cruauté. Avec une grande finesse psychologique, au fil d’une plume d’une beauté classique envoûtante, Amours manquées expose au grand jour les liens maternels tranchés, les amours empêchées par les affres de la vie.