Alors que Georges Duroy erre dans la capitale sans un sou en poche, il rencontre un ancien camarade de régiment qui lui propose de devenir journaliste à La Vie française. Ainsi commence l'ascension fulgurante du jeune homme, qui assouvira ses passions à travers l'argent, le faste et les femmes. Cynisme d'une presse en plein essor, corruption politique, stratégie amoureuse, vanité mondaine : cette plongée impitoyable dans la société parisienne de la fin du XIXᵉ siècle fait de Bel-Ami, paru en 1885, le roman le plus balzacien de Maupassant. DOSSIER - L'enfer de la vie de bureau ou les "courbatures de l'esprit" - Les lettres d'Afrique de Maupassant - Éloge de l'adultère - Les dangers du vraisemblable - La Bourse, la presse, le pouvoir.